我国正处于农业文明向工业文明的宏大转型期，生态环境问题已成为制约经济发展、影响社会和谐稳定的突出问题之一。2015年中央一号文件提出要促进粮食、经济作物、饲草料三元种植结构协调发展，这一决定为我国未来农业的可持续发展指明了道路。草地农业系统是一个满足现代人的食物结构，生态和生产两者兼顾而且能持续发展的现代农业系统。发展草地农业是我国建设生态文明的新阵地，对于保障我国生态安全、促进农业可持续发展具有重要意义。
首先，我国草业已进入新的历史机遇期。草地具有调节气候、涵养水源、保持水土、防风固沙、改善生态环境、提高人居质量、促进城乡和谐发展等多种功能。研究表明，当植被覆盖度增加到50%以上时，地表风蚀水蚀会明显降低。在农区和北方农牧交错区大力发展人工种草，尤其是种植苜蓿、披碱草等多年生牧草，不仅可以获得大量优质饲草料，而且由于增加了冬春季节地面覆盖，能够显著降低风速、减少风蚀和改善生态环境。
其次，发展草地农业有利于保护草原生态。随着我国人口数量的增加和膳食结构的改善，对畜产品特别是牛羊肉的需要量持续增加，而就目前我国的自然资源状况而言，完全依靠天然草原和农村秸秆资源已经很难满足这种需求。据测算，种植1亩优质高产人工饲草料地相当于10-30亩天然草原草产量。如能利用我国条件适宜的10%的优质土地，建立集约化人工草地，每年可生产牧草3亿吨以上，这相当于我国18亿亩耕地生物产量的1/4,即等同于新增“耕地”4.5亿亩。通过建设人工草地，不仅可以解决饲草料不足的问题，也将大大缓解天然草原载畜压力。
第三，长期以来，我国农业实行粮食和经济作物二元种植结构，过度使用化肥农药造成农田土壤退化板结。发展草地农业，推行引草入田和草田轮作，将牧草特别是豆科牧草引入作物轮作系统，可有效改良土壤，提高土壤肥力，减少氮肥的使用。牧草饲喂家畜还可真正做到以地养地，加快耕地休养生息和土壤生态修复。种植1年、2年和3年的苜蓿地，其土壤氮素净增量分别为每公顷83公斤、115公斤和124公斤，种植5年的苜蓿可获得3-5年的后茬作物高产。
草地农业包含多个生产层的产出，是一个优化的生态循环农业生产方式。通过种养结合，延伸产业链条，发展循环经济，使草业与农业各个系统耦合，形成多层次的现代化综合农业系统。因此，草地农业作为一个先进的、符合生态规律的生产方式，必将为我国生态文明建设做出重要贡献。
（作者系中国农业大学教授，中国草学会秘书长）
